主要概念
调式小调音阶通过修改自然小调，使向主音的旋律拉力更强、更平滑。它所解决的“问题”源自和声小调：提升了七度音以形成导音，却在六、七度之间产生了宽大的增二度。
该音阶有两种主要解释：
- 古典（传统）形式：这是一个方向性音阶。上行时提升六、七度；下行时恢复为自然小调。如此产生流畅、易唱的上行以及带有哀愁的下行。
- 爵士（现代）形式：在上下行都使用古典音阶的上行形态。该七音集合被视为固定实体，类似大调，用于构建和弦和模式，以供即兴和作曲使用。
现代的非方向性形式的音程模式为：全音、半音、全音、全音、全音、全音、半音。与大调相比，它降低了三度音。这一单一变化便开辟了全新的和声世界。
示例
下面以A小调为例进行说明。
- A自然小调（作参考）： A, B, C, D, E, F, G, A
- A和声小调（展示问题）： A, B, C, D, E, F, G♯, A（注意F到G♯之间的宽大跳进）。
- A调式小调（古典形式）：
- 上行：A, B, C, D, E, F♯, G♯, A
- 下行：A, G, F, E, D, C, B, A
- A调式小调（爵士/现代形式，双向使用）： A, B, C, D, E, F♯, G♯, A
音乐应用：传统形式的经典用法可在无数巴洛克和古典时期的旋律中听到。例如，小提琴家在上行时使用提升的六、七度（F♯和G♯）以获得强有力的解决到A，然后在下行时使用自然小调音符以产生对比色彩。
在爵士语境中，现代A调式小调不仅用于A小调和弦的旋律。它的音符还能应用于其他和弦以创造特定色彩。例如，以第四音（D）为根构建和弦，可得到 D, E, F♯, G♯, A, B, C。这组音在D7和弦上形成明亮的“Lydian Dominant”音色（D7♯11），约翰·威廉姆斯在营造奇妙氛围时常用，赫比·汉考克在现代和声中也常使用。
实践要点
- 目的：调式小调音阶的创设是为了在小调中实现平滑、强有力的向主音进行，解决和声小调中尴尬的音程。
- 两种形式：记住区分。古典形式在下降时会改变；现代/爵士形式在上下行均使用提升的六、七度。
- 现代力量：固定的现代形式是通向七个不同模式的入口，每个模式对应特定和弦类型（如Lydian Dominant或Altered Scale），是当代和声的基石。
- 练习方法：先在多个调性中掌握现代形式（上下行相同的上行模式），随后在静止的Am(maj7)等小调大七和弦上进行即兴，以聆听其独特、精致的音色。多听其在古典旋律和现代爵士中的实际运用，将理论与真实音乐相连接。